茶多酚是茶叶中儿茶素类、黄酮类、酚酸类和茶色素类化合物的总称。因其化学结构中带有多个活性羟基，对人体保健极为有利，且有抑菌、杀菌、抗肿瘤、抗辐射等多种功效，作为医药和食品的添加剂，其开发和应用前景十分看好。

目前，国内外有关茶多酚(主要是儿茶素类)的用途已有多种，主要包括以下几方面：

☆油脂抗氧化作用：茶多酚是天然油脂抗氧化剂，其抗氧化活性优于人工合成的抗氧化剂丁基羟基茴香醚(BHA)和二丁基羟基甲苯(BHT)，也优于维生素E，可广泛用于食品工业，用以防止和延缓脂质的氧化或酸败。

☆色素保护作用：茶多酚可防止天然色素和β-胡萝卜素的降解褪色，据称其效果比维生素C高出20倍。

☆除臭剂：由于茶多酚对除甲硫醇臭味有良好效果，日本已利用其制成除臭口香糖、香烟滤嘴，可去除和防止吸烟者口臭。实验结果还表明，茶多酚对动物肠内产生恶臭的细菌也具有抑制效果。

☆抗氧化、延缓衰老：茶多酚可清除人体内过多的自由基，减缓人体衰老。大量实验表明，茶多酚的抗氧化活性比维生素E还强，若与维生素C和维生素E配合还具有增效作用。

☆防龋作用：过去茶叶的防龋作用被认为是茶中“氟”的功效。现在临床上又证明，茶多酚能强烈抑制致龋菌，明显减少菌斑，对口腔中其他有益微生物没有影响。

☆抗菌、抗病毒：有人认为，茶多酚的抗菌作用在于多酚类物质能沉淀菌体蛋白，使菌体蛋白变性而失活。利用茶多酚抗菌、抗病毒的原理，国外已将儿茶素用于空调机。自1998年这种新型空调机上市以来，深受市场好评。

☆降低血脂、抑制动脉粥样硬化：茶多酚类化合物对有机体的脂肪代谢有重要作用，可明显抑制血浆和肝脏中胆固醇含量上升，具有促进脂类化合物从粪便中排出的效果。因此，它不但能防治动脉粥样硬化，而且还有减肥的效果。

☆多种药理效果：茶多酚特别是儿茶素衍生物具有抑制癌细胞增生、抗癌、抗突变的效果。此外，儿茶素衍生物还可减轻重金属对人体产生的毒害作用以及抗辐射作用。美国一公司已利用此功能开发出粉底霜化妆品，产品标示的功能为预防紫外线辐射引起的皮肤癌以及预防皮肤的早期衰老。

☆其他：茶多酚用于鱼油制品中，能有效防止多烯酯及酸的过氧化分解，其抗氧化能力比维生素E更强；茶多酚油溶性乳化液用于食品调和油中，能有效地延长酸败诱导期，并显示出比粉剂更强的抗氧化能力。

茶多酚已成为医药、食品界开发的热点，目前除了茶多酚片剂、胶囊剂等外，作为抗氧化剂和食品添加剂在粮油食品、方便食品、水产品、肉制品、调味品、糖果、饮料等多类食品中均有广泛的应用，有强劲的市场需求，开发和应用前景十分广阔。